Imagens de coelhos com "tentáculos" saindo da cabeça viralizaram nas redes sociais ao longo da semana. Embora os animais possam parecer ter saído de um filme de terror, não há motivo para pânico — os coelhos estão apenas infectados por um vírus relativamente comum, de acordo com cientistas.
Recentemente, coelhos-de-cauda-de-algodão em Fort Collins, nos Estados Unidos, foram identificados com o vírus do papiloma de Shope, que, em geral, é inofensivo. Este vírus provoca verrugas que se projetam do rosto dos coelhos, dando a impressão de chifres. Kara Van Hoose, porta-voz da agência Colorado Parks and Wildlife, esclareceu que é comum encontrar esses animais infectados na região, especialmente durante o verão, quando pulgas e carrapatos — transmissores do vírus — estão mais ativos. A transmissão ocorre entre coelhos, mas não se espalha para outras espécies, incluindo humanos e animais domésticos.
Ela também explicou que, em geral, esses "chifres" não prejudicam os coelhos, a menos que cresçam sobre os olhos ou a boca, interferindo na alimentação. O sistema imunológico dos animais costuma combater o vírus naturalmente, e, quando isso acontece, os tumores desaparecem.
O vírus é nomeado em homenagem ao Dr. Richard E. Shope, professor da Universidade Rockefeller que o descobriu em coelhos-de-cauda-de-algodão na década de 1930. Essa doença em coelhos também ajudou cientistas a entender a relação entre vírus e câncer, como é o caso do papilomavírus humano (HPV), que está associado ao câncer de colo do útero.
Fonte: G1
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